Jack Johnson

Você já ouviu falar de Jack Johnson?

Não, não o cantor homônimo de surf music. Falo aqui do Jack Johnson boxeador, o primeiro negro a conquistar o título de campeão mundial peso-pesado. E que conquista!

Na época em que Johnson começou a lutar, por volta de 1902, sua ascensão foi meteórica. Johnson só não concorreu ao título mundial em 1903 porque era negro - e naquela época, nos Estados Unidos, os negros não eram considerados dignos de lutarem na arena dos pesos-pesados. Ele, contudo, conseguiu lutar contra um antigo campeão do mundo, e o derrotou em 1907.

A partir daí, muitos clamavam pelo surgimento de uma Grande Esperança Branca que pudesse vencer Jack Johnson. Ele era retratado como um macaco, e suas técnicas de luta eram julgadas como ardilosas e covardes. Para efeito de comparação, o campeão Jim Corbett, de algumas décadas anteriores, usava a mesma tática e era tido como "o homem mais inteligente do boxe" (como citado por Ken Burns em sua biografia de Johnson).

Jack Johnson acabou concorrendo ao título em 1910, contra o campeão James J. Jeffries, que afirmou só estar lutando para provar que "um homem branco é melhor que um preto". Johnson recebeu bilhetes da Ku Klux Klan ordenando que perdesse a luta, ou morreria depois. Ele não perdeu.

No dia após a "luta do século", como ela foi conhecida, aconteceram várias festividades e protestos nas ruas das grandes cidades por todos os Estados Unidos. Muitos protestos eram apenas negros comemorando. Em alguns lugares eles foram pacíficos, em outros não. No total, 23 negros e 2 brancos morreram nesses protestos, e centenas ficaram feridos.

Johnson perdeu sua primeira luta em 1915, para um outro boxeador que usava técnicas parecidas com as dele.

Miles Davis, um dos mais influentes jazzistas do mundo, gravou em 1970 a trilha sonora a um documentário sobre o boxeador. O álbum, chamado Tribute do Jack Johnson, é um maravilhoso exemplo de jazz misturado ao rock. Ao final do disco, o ator Brock Peters fala uma das frases mais tocantes da história do jazz: "Eu sou Jack Johnson - campeão mundial dos pesos-pesados. Eu sou negro! Eles nunca me deixam esquecer isso. Eu sou negro sim; eu nunca os deixarei esquecer isso!"